В.А. Иванов родился в 1952 г. в г. Барнауле. Закончил военно-политический факультет ВПУ МВД СССР (1974 г.), факультет КГБ-МВД Военно-политической академии им. В.И. Ленина (1982 г.), адъюнктуру (1989 г.) (научный руководитель профессор В.В. Скляров), специальный факультет Санкт-Петербургского университета МВД России(2001 г.). Юрист.
С 1974 по 2008 гг. В.А. Иванов проходил службу в войсках и органах внутренних дел СССР и РФ на командно-политических, следственно-оперативных и профессорско-преподавательских должностях. В 1991-2008 гг. возглавлял кафедру истории в Санкт-Петербургском университете МВД России. С апреля 2008 г. профессор кафедры новейшей истории России исторического факультета Санкт-Петербургского государственного университета. Кандидат исторических наук (1989), доктор исторических наук (1998), профессор (1999). В качестве совместителя был приглашен и работал: с 1999 г. по апрель 2008 г. – профессором кафедры истории России и зарубежных стран ИППК-РГИ при СПбГУ; с 2001 г. по 2004 г. – профессором кафедры уголовного права и криминологии; кафедры международного права юридического факультета Санкт-Петербургского ГУАП; с 2001 г. по 2004 г. – профессором кафедры теории и истории государства и права юридического факультета Санкт-Петербургского им. В.Б. Бобкова филиала Российской таможенной академии для чтения лекционных курсов по истории России; истории политических и правовых учений; международному публичному праву; истории зарубежной и отечественной криминологии; международному сотрудничеству в борьбе с преступностью и др.
В Санкт-Петербургском юридическом институте МВД России (академии, университете) с 1993 г. руководил семинаром «Уголовный мир России: преступная карьера и «образ жизни», а в ИППК-РГИ при СПбГУ исследовательским проектом «Анонимное общество».
Область научных интересов: политическая история, социальная история, источниковедение, история спецслужб и история уголовного мира, криминология социального контроля, история государственных учреждений, историческая кратология, история политической мысли, история дипломатии, история войн и военного искусства.
В.А. Иванов соавтор ряда учебных пособий: История отечества в контексте мировой цивилизации. Хрестоматия. СПб., 1997; История. Курс лекций. СПб., 1999; История в таблицах и схемах. Часть I. СПб., 1999; История. Краткий словарь основных понятий. СПб., 2004; История России. Альбом схем. СПб., 2008 и др.
Под руководством проф. Иванова В.А. выполнены и успешно защищены более 20 докторских и кандидатских диссертаций. С 1999 г. является членом совета по защите докторских и кандидатских диссертаций при СПбГУ.
На историческом факультете СПбГУ В.А. Иванов ведет учебные курсы: Новейшая история России. Часть 2 (1945–2008 гг.); История государственных учреждений России ХХ века; История политической мысли России в ХХ веке; специальные курсы: История репрессий в советской России (1917–1991 гг.); Международная уголовная преступность и Россия в ХХ веке: исторический опыт противодействия; История борьбы с преступностью в советской России (1917–1991гг.); Российский криминальный опыт (история и традиции уголовного мира России ХХ века); Анонимщики и власть в советской России в 1930-е – 1950-е годы: история противоборства; Лаборатория террора 1930-х – 1940-х гг. (история осведомительства в советской России). Организует встречи, проводит экскурсии и занятия с обучаемыми в ведомственных музеях МВД, ФСБ, суда и прокуратуры; экспертно-криминалистических лабораториях и полигонах спецслужб; подразделениях исполнения наказания; органах законодательной, исполнительной и судебной власти Санкт-Петербурга и области.
Имеет государственные, правительственные и ведомственные награды. Указом Президента РФ от 17 октября 2005 г. Удостоен почетного звания «Заслуженный работник высшей школы РФ».

Основные научные публикации В.А. Иванова:
1. Миссия Ордена. Механизм массовых репрессий в Советской России в конце 20-х – 40-х гг. (на материалах Северо-Запада РСФСР). СПб.: ЛИСС, 1997. 462 с.
2. «Скорпионы»: коррупция в послевоенном Ленинграде (операция органов госбезопасности по ликвидации организованной группы преступников в январе 1946 г.) // Политический сыск в России: история и современность. СПб: изд-во Санкт-Петерб. ун-т эконом. и финансов, 1997.
3. Псковские пограничные районы в 1920-1930-е годы: исторические уроки развития / Ученые записки Санкт-Петерб. им. В.Б.Бобкова Филиала Российской таможенной академии. СПб., 1998. № 5 (5).
4. Была ли Петро ЧК «командой знатоков»? Или как разгадывались шпионские ребусы в 1918 году // Санкт-Петербургский криминальный вестник. 1998. № 41-42.
5. Две армии – одна судьба (боевой и служебный путь А.В. Барклай-де-Толли. 1910-1946 гг.) // Исторические и духовные традиции как основы развития российского государства. Тезисы докладов. СПб.: Общеросс. полит. обществен. движение «Честь и Родина», 1999.
6. «Бывшие люди» // Родина. 1999. № 4.
7. Русская эмиграция в служебной переписке ОГПУ-НКВД 1920-х – 1930-х годов (ленинградский опыт) // Зарубежная Россия. 1917-1939 гг. Сб. статей. СПб.: Европ.Дом, 2000.
8. Репрессии против ленинградской интеллигенции в 1920-1940-е годы // VI world congress for central and east european studies. Tampere. Finland 29.07-3.08.2000.
9. МВД и немецкие военнопленные в восстановительный период 1945-1949 гг. // Министерство внутренних дел: страницы истории (1802-2002 гг.). СПб.: Фонд «Университет», 2001 (в соавторстве).
10. НКВД в межвоенный период // Министерство внутренних дел России: 1802-2002. Исторический очерк в 2-х томах. Т. 2. СПб.: Фонд «Университет», 2002.
11. К вопросу о «сытых» 30-х годах в Ленинграде (снабжение населения города и практика его выживания) // Вестник Санкт-Петербургского университета. Серия 2. Вып. 3-4. Ноябрь 2004. (в соавторстве).
12. Реакция ленинградцев на чрезвычайные условия блокады и на меры властей // Нестор. 2005. № 8 (№ 2).
13. Операция «Бывшие люди» в Ленинграде (февраль-март 1935 г.) как «зачистка» прошлой России // Исторические чтения на Лубянке: 1997-2008. М.: Кучково поле, 2008.
14. Социальный паразитизм в Ленинграде в 60-80-е годы как преступное поведение и проблемы борьбы с ним // Государство, общество, архивы в истории России / Отв. ред. А.Ю. Дворниченко. СПб.: Лики России, 2009.
15. Преступники как целевая группа операции по приказу № 00447 в Ленинградской области // Сталинизм в советской провинции: 1937-1938. Массовая операция на основе приказа № 00447 / Сост. М. Юнге, Б. Бонвеч, Р. Биннер. М. изд-во Герман. ин-т истории в России – Рурский университет (Бохум), 2009.
Литература о В.А. Иванове:

1. Чернобаев А.А. Историки России. Кто есть кто в изучении отечественной истории. Биобиблиографический словарь. 2-е изд., испр. и доп. / Под ред. В.А. Динеса. Саратов, 2000. С. 195;
2. Профессора Санкт-Петербургского государственного университета: Биобиблиографический словарь. СПб., 2004. С.237-238;
3. Чернобаев А.А. Историки России ХХ века: Биобиблиографический словарь. Т. 1 / Под ред. В.А. Динеса. Саратов, 2005. С. 362;
4. Профессору В.А. Иванову – 55 лет // Вестник Санкт-Петербургского университета. Серия 2. История. Выпуск 2. Июнь 2007. С. 258-260;
5. Знаменитые люди Санкт-Петербурга: судьи, прокуроры, адвокаты, нотариусы, военнослужащие внутренних войск, сотрудники органов внутренних дел, гражданской обороны и МЧС. Т. VI. Изд. 2-е, испр. и доп. / Под общ. ред. И.В. Высоцкого. СПб., 2008. С. 169-170.